En concert les 25 et 26 avril au Théâtre des Bouffes du Nord - Depuis Kaira, son premier disque en solo, Toumani Diabaté est reconnu comme l’un des musiciens africains les plus doués de sa génération. Vingt ans plus tard, il revient avec un nouvel album lui aussi réalisé en solo : The Mandé Variations.

Avec ses reprises visionnaires de thèmes classiques et ses morceaux novateurs et improvisés, il s’agit probablement de l’album instrumental africain le plus ambitieux et le plus osé publié à ce jour. En même temps qu’un état des lieux de la situation de la kora aujourd’hui, c’est tout simplement l’album le plus beau et le plus mélodiquement accessible du moment.

Né à Bamako, la capitale du Mali en 1965, Toumani Diabaté est considéré comme le grand virtuose de la kora, la harpe ouest-africaine à 21 cordes, en même temps que le gardien d’une tradition classique vieille de 700 ans. Aussi connu pour ses interprétations uniques du répertoire traditionnel que pour ses collaborations éclectiques (avec Björk et Damon Albarn, pour ne citer que celles-là), cet artiste, comme le dit Lucy Duran de BBC Radio 3, est à l’image d’un Glenn Gould ou d’un Rostropovich. Elle ajoute : c’est le type même du musicien qu’on ne rencontre qu’une ou deux fois dans sa vie.

Dans le prolongement de In the Heart of the Moon avec Ali Farka Touré (album récompensé d’un Grammy) et du puissamment swinguant Boulevard de l’Indépendance avec le Symmetric Orchestra, Toumani Diabaté publie son album le plus personnel à ce jour.

Enregistré sans aucun autre musicien et sans overdub, The Mandé Variations est un album africain classique qui rocke et qui swingue. Tout en devant autant à Miles Davis qu’à Jimi Hendrix, il reste parfaitement fidèle à la tradition griotte mandingue du joueur de kora.

Deux morceaux de l’album emportent la kora vers des territoires inconnus, se libérant des figures mélodiques qui avaient jusqu’ici étayé la musique de l’instrument : Ali Farka Touré, une improvisation libre inspirée par le grand ami et collaborateur de Toumani Diabaté, et El Nabiyouna, un impromptu "sur le tas" qui débute sur un mode mauritanien traditionnel pour atteindre des thèmes flamenco et indien, avant de revenir à un rythme malien.

Superbement enregistré au point d’entendre chaque pincement de cordes, chaque pulsation et craquement des bois des instruments, The Mandé Variations nous emmène non seulement au plus profond de l’âme mandingue, mais presque physiquement au cœur de la kora elle-même, un des plus beaux instruments du monde.

(RFO)